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A edição 2004 do Rally Paris-Dakar será marcada pela volta do roteiro original: largada em Paris no dia 1o de janeiro e chegada em Dakar, capital do Senegal, no dia 18. O Brasil será representado pela equipe Petrobras Lubrax que já iniciou a preparação para a prova, que tem percurso secreto e nunca é repetido. Vários países já serviram de cenário para a competição, como neste ano, quando carros, motos, caminhões e quadriciclos saíram de Marselha, no litoral francês, e chegaram em Sharm El Sheikh (Egito) depois de cruzar a Tunísia e a Líbia. “Gostei da volta ao percurso clássico. Tudo leva a crer que será uma edição muito difícil, pois quando se fala em Mauritânia a expectativa é de um roteiro no inferno”, comentou o piloto Klever Kolberg. A 26ª edição do maior rali do mundo terá 16 etapas, sendo duas na Europa e 14 pelo deserto africano. Após o prólogo, largada e primeira etapa na França, a prova atravessará rapidamente a Espanha e então segue para a África, onde desembarcará no Marrocos no dia 3 de janeiro. As primeiras etapas crono-metradas (especiais) em território marroquino serão bastante seletivas, o que significa que boa parte dos competidores deve abandonar a competição ainda no começo. Quem conseguir superar os desafios iniciais vai enfrentar as temidas dunas da Mauritânia, onde a boa navegação será fundamental. De lá o rali vai para o Mali, onde se exigirá muita pilotagem, e finalmente as savanas senegalesas. Os organizadores já anunciaram que as dificuldades serão a tônica do evento. Comparado à edição de 2003, o Paris-Dakar 2004 terá etapas mais longas, com muitas dunas e navegação, além da realização de duas etapas “maratona”, ou seja, sem o uso do apoio mecânico.
A equipe brasileira Petrobras Lubrax já confirmou presença no Dakar 2004. Será a 17ª participação consecutiva do time brasileiro, que pela sexta vez representará o país nas três categorias. Jean Azevedo correrá com uma moto KTM, Klever Kolberg e Lourival Roldan vão competir entre os carros com um Mitsubishi Pajero Full e André Azevedo e os checos Tomas Tomecek e Mira Martinec estarão entre os caminhões com um Tatra.
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