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A seleção brasileira ficou bem longe das Olimpíadas de Atenas na quarta-feira ao perder para Porto Rico por 72 a 70 no Pré-Olímpico, que acontece em San Juan.
O Brasil ainda enfrenta o México na quinta-feira, e depende de uma combinação de resultados para conseguir avançar às semifinais. O Pré-Olímpico classifica três equipes para os Jogos de 2004. Na quinta-feira, o Brasil precisará vencer o México e torcer para que a Argentina sofra uma derrota para a República Dominicana e que a Venezuela vença o Canadá. Com isso, haveria um tríplice empate entre Argentina, Brasil e Venezuela.
"Claro que o momento é duro porque acabamos de perder um sonho. Mas isso não tira o brilho do trabalho realizado pelos jogadores e comissão técnica. Queria cumprimentar os jogadores e assumir a responsabilidade pela desclassificação brasileira", disse o técnico Lula após o jogo.
"Precisamos ter um amadurecimento, estamos num caminho mas ainda não chegamos na metade dele. A distância a ser percorrida é longa".
O Brasil começou a partida desconcentrado, cometendo muitos erros de passe e com precipitação nos arremessos. Com uma boa marcação sobre Marcelinho, Porto Rico conseguiu manter-se à frente do placar durante a maior parte do primeiro período, que terminou com o Brasil atrás, 18 a 17.
A falta de atenção continuou no segundo quarto, e nos três primeiros minutos o Brasil só conseguiu marcar um ponto, com um lance livre de Nenê. Os problemas de defesa, principalmente dentro do garrafão, permitiram aos porto-riquenhos abrir uma vantagem de 25 a 18.
Mas com um lance livre de Leandrinho a sete minutos para o final, o panorama começou a mudar. Foi então que Tiago Splitter colocou o Brasil na frente ao fazer 30 a 29. A partir daí, o Brasil começou a se soltar mais em quadra, e o primeiro tempo terminou com o Brasil na frente, porém com uma pequena vantagem: 41 a 38.
As duas equipes cometeram muitos erros no início do terceiro período, e o Brasil desperdiçou muitas oportunidades. Os primeiros pontos só saíram depois de dois minutos e meio, numa cesta de três pontos do porto-riquenho Ayuso.
No final deste período, entretanto, Nenê passou a se destacar tanto na defesa quanto no ataque, e o Brasil conseguiu fechar o quarto na frente, com 60 a 54.
A seleção brasileira cometeu muitos erros no final do jogo, e também não soube transformar em pontos os erros dos adversários.
Marcelinho conseguiu empatar o jogo em 70 a 70 com sua segunda cesta de três pontos na partida mas, num erro da defesa brasileira, Porto Rico conseguiu marcar mais dois pontos.
Faltando 19s2 para o final do jogo, Valtinho errou um passe para Nenê, que estava embaixo da cesta. O Brasil ainda manteve a posse de bola mas, faltando apenas 1 segundo, Ânderson Varejão errou um arremesso de três.
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