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As extremidades do furacão Isabel começaram a atingir a costa leste dos Estados Unidos na quinta-feira, anunciando a chegada do furacão que levará chuvas torrenciais e ventos de 168 quilômetros por hora. Os moradores da Carolina do Norte, Virgínia e Washington estão se preparando para enchentes e corte de energia.
"As condições do furacão deverão começar a se espalhar pela costa da área de alerta ainda nesta manhã", afirmou o Centro Nacional de Furacões às 5h (6h, hora de Brasília), no momento em que o Isabel aproximava-se da Carolina do Norte. O furacão deverá entrar no continente, dirigir-se para o norte através do Estado da Virgínia e atingir a capital dos Estados Unidos, Washington, com ventos de 96 quilômetros por hora, com potencial para provocar tornados e deslizamentos, segundo os meteorologistas.
Cerca de 200 mil pessoas nas regiões costeiras da Carolina do Norte e Virgínia tiveram que deixar suas casas frente à ameaça de tempestades e enchentes.
A tempestade não deve atingir Washington até a noite, mas mesmo assim as instituições do governo federal -- exceto por funcionários de emergência -- estavam fechadas. O sistema de transporte público local e a maioria das escolas também anunciaram que não funcionarão.
Centenas de vôos foram cancelados.
O presidente George W. Bush deixou a capital de helicóptero e foi para o retiro de Camp David na noite de quarta-feira, para um encontro com o rei da Jordânia, Abdullah.
O Isabel está na categoria 2 da escala Saffir-Simpson, que mede o poder destrutivo de furacões e vai até 5.
Furacões da categoria 2 podem danificar casas e telhados, derrubar linhas de transmissão de energia e antenas de sinal de telefone celular, além de bloquear estradas com árvores e postes derrubados.
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