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O mercado de telefonia que usa a tecnologia da Internet para completar chamadas tem se mostrado uma importante fonte de receitas para os fabricantes de equipamentos de telecomunicações, como a Cisco Systems, mas políticas de preço agressivas podem reduzir as margens de lucros.
A competição de preço nos chamados produtos corporativos VoIP, especialmente entre as três grandes do setor nos Estados Unidos -Cisco, Avaya e Nortel Networks - pode estar crescendo, estimulada por investimentos em tecnologia da informação e pelas medidas para aproveitar o ciclo de substituição de equipamento nos sistemas de telefonia, dizem analistas.
As preocupações sobre os descontos agressivos de preços promovidos pela Avaya, uma das maiores fabricantes de equipamento de telefonia de voz via protocolo de Internet, ou VoIP, afetaram negativamente as ações da empresa.
"A parada é dura", disse Jeremy Duke, presidente-executivo do Synergy Research Group, que trabalha no ramo de tecnologia para redes. "É como se um golpeasse o outro na cabeça com cortes de preços; temos um trio muito competitivo, com Cisco, Nortel e Avaya."
Duke espera que os declínios de preço da ordem de entre cinco e 10 por cento registrados nos últimos anos continuem pelos próximos 12 a 18 meses, motivados por pressões competitivas mais intensas do que no passado.
Representantes da Avaya e da Cisco se recusaram a discutir as estratégias de preço de suas empresas, mas a Nortel se mostrou mais aberta.
"Nós constatamos que as pressões de preço no segmento de equipamentos VoIP são uma realidade; isso é um fator nos mercados competitivos", disse Ann Fuller, porta-voz da Nortel. "Os clientes estão à procura de vantagens nos preços", acrescentou, sem oferecer informações mais específicas.
O mercado de equipamento VoIP vendido a corporações, incluindo telefones, hardware e software, cresceu 78 por cento, para 3,07 bilhões de dólares em 2004, de acordo com dados da Synergy, e deve subir para 4,42 bilhões de dólares este ano. Até 2009, pode representar até 11 bilhões de dólares em vendas.
ECONOMIA
O preço é especialmente importante porque as empresas instalam sistemas VoIP na esperança de economizar dinheiro com suas contas telefônicas, no longo prazo. A Synergy estima que para uma empresa norte-americana média, com 200 estações de trabalho, substituir um sistema de telefonia convencional por equipamento VoIP custe 100 mil dólares. Além do custo, os clientes querem recursos VoIP inteligentes como acompanhamento de chamadas sofisticado e administração de estoques.
E conforme a tecnologia para se produzir telefones IP se torna mais simples e mais rivais asiáticos entram no setor, os preços dos aparelhos, ao redor de 250 dólares a unidade, vão ficar ainda mais baixos, prevêem analistas.
Eles afirmam que as promoções se tornaram um padrão do mercado de telefonia pela Internet, algumas vezes usadas como estratégia para venda de outros produtos de rede. Além disso, há espaço para flexibilidade de preços uma vez que as margens de lucro de equipamentos VoIP estão na casa dos 50 por cento ou mais.
Entretanto, ainda não se sabe quanto de espaço vai restar conforme agressivos e novos competidores como a Cisco ganham mercado. As vendas de equipamentos VoIP da Cisco, por exemplo, estão se aproximando da marca do 1 bilhão de dólares.
"Você ouve com frequência ... que a Cisco está concedendo grandes descontos sobre seus sistemas e que às vezes eles dão telefones IP de graça", afirmou Brian Riggs, analista da empresa de pesquisa de mercado Current Analysis.
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